Signification de l’épithète
Qu’est-ce que l’épithète :
Un épithète est un adjectif qui exprime une qualité du nom auquel il est associé . Il est utilisé pour caractériser ou qualifier une personne ou une chose en ajoutant ou en soulignant certaines de ses caractéristiques. Le mot vient du latin epithĕton , et celui-ci vient du grec epithĕton (epítheton), qui signifie «extra», «ajouté».
Les épithètes sont utilisées pour désigner des personnes, des divinités, des personnages historiques, des rois, des saints, des militaires, des guerriers . Dans ce cas, il tend à apparaître après le nom. Par exemple, Bolivar «le Libérateur» pour désigner Simon Bolivar, Alphonse «le Sage» en allusion à Alphonse X de Castille, Jeanne «la Folle» en référence à Jeanne de Castille, Alexandre «le Grand» pour faire allusion à Alexandre III de Macédoine, etc.
La littérature utilise également des épithètes pour souligner certaines qualités ou caractéristiques d’un personnage. Célèbres sont les épithètes homériques, comme Achille, celui qui a les pieds légers, ou Ulysse, fécond en ruses.
Épithète en rhétorique
En rhétorique, l’épithète est un adjectif qualificatif qui indique une qualité naturelle ou caractéristique du nom qu’il accompagne. Par exemple, «bleu» est l’épithète de «ciel bleu», «froid» est l’épithète de «neige froide». En ce sens, il peut être utilisé soit pour souligner les caractéristiques intrinsèques du nom, soit pour accentuer son caractère et produire un certain effet esthétique.
Types d’épithètes
Il existe différents types d’épithètes, en fonction de leur qualité objective ou subjective :
- Saisie d’épithètes , qui attribuent au nom une qualité qu’il possède. Par exemple : «champs arides».
- Les épithètes métaphoriques , sont celles qui construisent une métaphore : «frein cristallin», pour faire référence à la lenteur des eaux (Góngora).
- Les épithètes emphatiques sont celles qui visent à souligner une caractéristique : «Mon pays s’est transformé en une ignoble branche de matières premières».
- Les épithètes apostoliques , sont celles qui sont placées entre des virgules : «La ville est dure, triste et lugubre».
- Les épithètes surréalistes ou visionnaires , sont celles qui postulent une image surréaliste : «Larmes incandescentes».
- Les épithètes homériques sont celles utilisées dans les épopées grecques d’Homère pour compléter les noms propres : «Athéna, celle qui a les yeux brillants».
- Les épopées , sont celles utilisées dans les romans épiques en alternance avec le nom du personnage ou l’accompagnant : «Rodrigo Díaz de Vivar, el buen Campeador» (dans le Cid de la Chanson de la Mine).
- Les épithètes appréciatives , expriment des qualités positives qui sont subjectives : «Quel repas savoureux !
- Les épithètes péjoratives expriment des qualités négatives qui sont subjectives : «Je ne veux plus voir cette femme indiscrète».
Épithète en biologie
En biologie, l’épithète définit l’espèce ou la sous-espèce, après le nom du genre. Lorsqu’il fait référence à l’espèce, il s’agit d’une épithète spécifique. Par exemple, Passiflora incarnata , où incarnata est l’épithète de Passiflora . Aussi Passiflora alata , où alata est l’épithète. En zoologie, l’épithète désigne également l’espèce d’un animal.
